סימן מסחרי חדש נושך את התפוח
אפל מבקשת להרחיב את ההגנה על הסימן המסחרי שלה על ידי רישום סימן מסחרי לצורתו הממשית של תפוח המוצג בשחור-לבן. בעוד שצורתו של תפוח נחשבת לגנרית וניתנת לשימוש חופשי עבור מוצרים מסוימים כמו פירות וירקות, אפל טוענת כי עבור מוצרים אחרים, הצורה היא ייחודית ושרירותית, מה שהופך אותה לזכאית לרישום כסימן מסחרי. עם זאת, הדבר מעלה כמה שאלות וחששות חשובים.
כאשר סימן מסחרי נרשם, הבעלים מקבל את הזכות הבלעדית להשתמש בסימן המסחרי ויכול למנוע מאחרים להשתמש בסימן מסחרי דומה או דומה עד כדי בלבול. רישום תיאור של תפוח עשוי להעניק לחברת Apple הגנה נרחבת על השימוש בתמונה זו כסימן מסחרי. השאלה העומדת על הפרק היא האם רמת הגנה זו היא מתאימה או שמא היא רחבה מדי.
סימן מסחרי משמש כסמל המבדיל בין מוצרים או שירותים של ישות אחת לאלה של ישויות אחרות. הקריטריונים והמבחנים המשמשים לקביעת הפרת סימן מסחרי אחד על ידי אחר עשויים להשתנות בין מדינות, אם כי קיימים כמה עקרונות אוניברסליים החלים בכל המקרים.
חשוב לציין כי לא כל הסימנים המסחריים הדומים לסימן מסחרי רשום מהווים הפרה אוטומטית שלו. הקביעה בדבר הפרה תלויה במוצרים או בשירותים הספציפיים הקשורים לסימן המסחרי המפר לכאורה ובערוצי השיווק בהם נעשה שימוש. לדוגמה, סימן מסחרי הרשום עבור מזון ומשקאות לא יופר על ידי שימוש בסימן מסחרי דומה עבור חלקי רכב או רהיטים.
תפוח אדום עם נשיכה
כדי להעריך את ההפרה, יש לבחון האם ניתן להבחין בין הסימן המסחרי המפר לכאורה לבין הסימן המסחרי הרשום, או שמא קיים חשש לבלבול בין השניים. ניתוח זה כולל הערכת הרושם הכללי, אלמנטים עיצוביים, צבעים, גופנים וכל אלמנט טקסטואלי או חזותי העלול ליצור בלבול.
במקרה של סימן מסחרי ידוע (או מפורסם) רשום, היקף ההגנה רחב יותר וחורג מהמוצרים או השירותים שלשמם נרשם הסימן המסחרי. לדוגמה, יצרן רהיטים לבית לא יוכל להשתמש בסימן המסחרי “Google” עבור מיטות, גם אם סימן מסחרי זה לא נרשם באופן ספציפי עבור רהיטים. באופן דומה, יצרן רכב לא יוכל להשתמש בסימן המסחרי “Coca Cola” עבור דגם רכב חדש.
אפל היא ללא ספק סימן מסחרי ידוע, ותהילה זו עשויה להקיף גם את תמונת התפוח שהחברה רשמה או נמצאת בתהליך רישום במדינות רבות. רישום כזה עלול למנוע מאחרים להשתמש בתמונת תפוח בתחומים שונים, כולל מזון, משקאות, פירות ועוד.
בשווייץ, המכון השווייצרי לקניין רוחני (IPI) אישר את רישום הסימן המסחרי הזה עבור חלק מהמוצרים והשירותים שאפל התכוונה להשתמש בו, אך סירב לאשר את רישומו עבור אחרים. הסירוב התבסס על הטענה שתמונות גנריות של מוצרים נפוצים, כגון תפוחים, צריכות להישאר בדרך כלל ברשות הציבור. לדוגמה, הלוגו של Fruit Union Suisse, ארגון של מגדלי תפוחים שוויצריים עם היסטוריה של 111 שנים, המייצג כיום כ-8,000 מגדלי תפוחים, כולל תמונה של תפוח עם צלב לבן.
אפל ערערה על החלטת ה-IPI.
במדינות אחרות, כגון ישראל, הסימן המסחרי נרשם עם התנגדות פחותה.
תוצאות המקרה הזה עדיין לא ברורות, שכן הוא נמצא בעיצומו.
