התפתחויות אחרונות ב-USPTO עבור מגישי בקשות בארה"ב
- השימוש בטענות מקום אינו מומלץ ועשוי לגרום לעלויות נוספות בלתי צפויות.
“תביעות זמניות” הן תביעות זמניות המשמשות בבקשות המשך כדי לשמור על הקשר המשפטי בין הבקשה החדשה לבקשה המקורית ולשמור על אותו תאריך קדימות לפני שהבקשה המקורית הופכת באופן רשמי לפטנט. “תביעות זמניות” הן, למשל, תביעה אחת רחבה, ובדרך כלל לא ניתנת לרישום כפטנט, המשמשת כדי להרוויח זמן, עד להחלפתה בסט תביעות משופר, המוגש בדרך כלל בבקשת ההמשך כתיקון ראשוני.
השימוש בבקשות למילוי מקום גדל כתוצאה מהנפקת פטנטים באופן אלקטרוני על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארצות הברית (USPTO), מה שמקצר את זמן ההנפקה לשבועיים עד שלושה שבועות לאחר תשלום אגרת ההנפקה.
פרקטיקה זו הפכה למסוכנת יותר מבעבר. במקרים רבים, USPTO יפרסם דחייה סופית ראשונה עבור בקשות הכוללות רק תביעות זמניות. המשך ההליך צפוי לדרוש הגשת בקשה להמשך בחינה (RCE), כולל סט תביעות משופר, המתאים לבחינה ראשונה מהותית, המכונה "פעולה ראשונה של המשרד על סמך היתרונות" (FOAM), אשר לא תביא לדחייה סופית בפעולה הראשונה. הגשת ה-RCE כרוכה בעלויות נוספות.
במקביל, זמן ה-FOAM של בקשת ההמשך התקצר, כתוצאה ממדיניות ונהלי רישום פנימיים של USPTO. בקשות המשך חדשות נרשמות כעת באופן אוטומטי כמעט מיד, ובוחני הפטנטים המפקחים דורשים מבוחניהם להוציא החלטות ראשוניות בתוך שבועות ספורים מרגע הרישום. הנוהג הבלתי פורמלי שהיה נהוג בעבר ביחידות בחינה רבות של USPTO – “החזקת” בקשה להמשך שהוגשה זה עתה במשך חודש או חודשיים, כדי שהמבקשים יוכלו להגיש תיקון מקדים עם תביעות אמיתיות – נעלם למעשה.
כתוצאה מהזמן הקצר הפוטנציאלי לבחינה, בקשות המכילות רק את תביעת המקום, כולל תביעות רחבות יותר שאינן ניתנות לפטנט באופן ברור, עשויות לקבל החלטה סופית של משרד הפטנטים. נוהג זה נתמך במלואו על ידי כללי הבחינה והנהלים הוותיקים של ארה"ב, אשר תמיד אפשרו לקבל החלטה סופית של משרד הפטנטים כאשר התביעות זהות לתביעות שנבחנו/נדחו בעבר או שאינן ניתנות לפטנט באופן ברור.
כדי למנוע את הסיכוי לקבל החלטה סופית ראשונה ממשרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארצות הברית (USPTO), מומלץ לנקוט בצעדים הבאים בעת הגשת בקשות להמשך פטנטים בארצות הברית:
- הגש בקשה לתביעה בהיקף שונה מזה של בקשת הפטנט המקורית, או את התביעה המצומצמת ביותר המותרת, שנכתבה מחדש בצורה עצמאית, עם בקשה להמשך לא יאוחר ממועד תשלום אגרת ההנפקה. הדבר יבטיח גם המשכיות (סטטוס של בקשה להמשך עם עדיפות ב-USPTO); ו
- אם יש להגיש תביעות זמניות כדי לשמור על רציפות, יש להגיש תיקון מקדים עם סט התביעות המעודכן הנ"ל עבור בקשת ההמשך, בתוך שבועיים לאחר הגשת בקשת ההמשך.
עם זאת, יש כאן חדשות טובות, שכן הגשת ההמשך עם סט תביעות משופר מאפשרת בדיקה מהותית מוקדמת יותר, מה שמקצר את משך ההמתנה.
- במקרים מסוימים נדרש תשלום אגרות המשך על מנת לשמור על תביעת קדימות.
החל מ-19 בינואר 2025, המבקשים נדרשים לשלם אגרת בקשה להמשך עבור בקשות להמשך – חלוקות, המשכים, המשכים חלקיים, המוגשות בין שש לתשע שנים לאחר תאריך הזכאות המוקדם ביותר (EDB) ($2700 עבור ישויות גדולות, $1080 עבור ישויות קטנות) ויותר מתשע שנים לאחר ה-EBD $4000 עבור ישויות גדולות ו-$1600 עבור ישויות קטנות). ה-EBD הוא תאריך ההגשה המוקדם ביותר של הבקשה בעלת העדיפות המוקדמת ביותר, שממנה תובעת הבקשה המתמשכת עדיפות.
